普通诉讼时效是指由民法通则规定的，适用于一般民事法律关系的诉讼时效期间。依民法通则的规定，可分为以下三类：
1.一般诉讼时效期间。民法通则第135条规：向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，法律另有规定的除外。民法通则或其他民事法律规范没有特别规定的，均适用2年的一般诉讼时效期间。
2.短期诉讼时效期间。民法通则第136条规定，“身体受到伤害要求赔偿的”、“出售质量不合格的商品未声明的”、“延付或者拒付租金的”以及“寄存财物被丢失或者损毁的”四种情形，诉讼时效期间为1 年。环境保护法第66条规定：因环境污染损害赔偿提起诉讼的时效期间为3年。
3.最长诉讼时效期间。民法通则第137条规定，从权利被侵害之日起超过20年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以延长诉讼时效期间。最长诉讼时效期间与一般和短期诉讼时效期间不同，该期间是从权利被侵害时起计算，即适用于“不知道或不应当知道”其权利被侵害的“特殊主体”。那些知道或应当知道自己权利被侵害的权利人，只能适用一般时效。
